Plongée dans l’histoire fascinante du château de Bazoges-en-Pareds et de son donjon médiéval

Situé au sud-est de la Vendée, à une vingtaine de kilomètres de Fontenay-le-Comte, le château de Bazoges-en-Pareds trône fièrement dans le paysage bocager depuis plus de 600 ans. Son donjon majestueux, caractéristique de l’architecture militaire médiévale, est l’un des mieux conservés et des plus connus du département. Mais d’où vient ce symbole du patrimoine vendéen ? Quelle fut son évolution à travers les époques ? C’est ce que cet article propose de découvrir, de façon claire et documentée, pour comprendre pourquoi ce lieu attire chaque année plusieurs milliers de visiteurs passionnés d’histoire ou simples curieux (Vendée Tourisme).

Le site de Bazoges-en-Pareds est mentionné dès le XIe siècle, mais le château actuel, tel qu’on le connaît aujourd’hui avec son spectaculaire donjon carré, date de la première moitié du XVe siècle. À cette époque, le Poitou est une région de passage stratégique entre la France et l’Angleterre durant la Guerre de Cent Ans.

• Construction du donjon : Entre 1380 et 1420, les seigneurs de Bazoges, et notamment Jehan de Bazoges, font bâtir un donjon résidentiel. Cette tour massive de 9 m sur 9 m s’élève à près de 30 mètres de haut, répartie sur six niveaux.
• Un château “pour vivre et se défendre” : À cette époque, le château devait à la fois servir de résidence confortable, mais aussi de refuge sûr en cas de troubles armés. Des douves, un pont-levis et de solides murs renforçaient la sécurité du site.
• Lieu de pouvoir local : Les seigneurs de Bazoges, vassaux des puissants ducs de Thouars, contrôlaient ainsi une bonne partie du bocage sud-vendéen.

Le donjon du château de Bazoges-en-Pareds est un remarquable exemple d’architecture militaire et résidentielle du XVe siècle. Rectangulaire, il impressionne tant par ses volumes que par la finesse de ses détails intérieurs.

Parmi les curiosités à voir lors de la visite, la salle seigneuriale était le cœur de la vie quotidienne alors que tout en haut, sur la terrasse, la vue à 360° permettait de surveiller la campagne. Les latrines privatives, les niches pour lampes à huile et la cheminée à hotte témoignent d’un certain confort, rare pour l’époque.

Le château n’est pas resté figé : plusieurs familles et événements majeurs l’ont marqué de leur empreinte au fil des siècles.

• La famille Turpin de Crissé : En 1454, l’héritière de Bazoges épouse Guy Turpin de Crissé ; le château reste alors dans cette famille jusqu’au XVIIe siècle. Elle continue à y apporter des améliorations, notamment par l’installation de jardins et la rénovation des bâtiments annexes.
• Destruction partielle pendant les Guerres de Religion : Comme beaucoup de forteresses du Poitou, Bazoges-en-Pareds subit des dégâts au XVIe siècle. Son enceinte est partiellement ruinée, mais le donjon reste debout.
• Remaniements “modernes” (XVIIe – XVIIIe)
• Des parties médiévales sont rasées ou converties.
• Le château perd peu à peu son rôle défensif et devient un vaste domaine agricole.
• Abandon progressif et déshérence : Au XIXe siècle, comme beaucoup de châteaux ruraux, Bazoges est progressivement délaissé, utilisé comme exploitation agricole, puis laissé à l’abandon.

Fait notable : en 1840, le donjon est classé Monument Historique, parmi les premières protections de ce type en France (Base Mérimée). Une reconnaissance officielle qui permettra ensuite sa sauvegarde.

La grande force du donjon de Bazoges en Pareds, c’est d’être dans un état de conservation remarquable. Beaucoup de détails permettent encore aujourd’hui de se projeter dans la vie des seigneurs du Moyen Âge.

La vie à l’intérieur du donjon

• Salles polyvalentes : Le donjon était à la fois le logement de la famille seigneuriale, le siège du pouvoir local, et un poste d’observation militaire.
• Le confort médiéval : En plus des cheminées monumentales, la présence de toilettes à chaque étage, d’un puits intérieur de 36 m de profondeur (!) et de fenêtres à meneaux montrait le raffinement de la fin du Moyen Âge.

Défenses et protection

• Porte surélevée : L’entrée originelle ne se trouvait pas au rez-de-chaussée, mais à plusieurs mètres du sol, accessible via une échelle ou une structure amovible. De quoi ralentir tout assaillant.
• Douves et pont-levis : L’ensemble était entouré de douves profondes, partiellement visibles aujourd’hui. Le pont-levis renforçait encore le dispositif de défense.
• Système de machicoulis : Même si le donjon de Bazoges n’a pas de machicoulis en pierre apparents, les meurtrières, petits orifices dans les murs, permettaient de jeter pierres ou liquide chaud sur les assaillants.

Restauré ces dernières décennies, le jardin du château est une véritable immersion dans l’art des jardins du Moyen-Âge. On y retrouve des espaces soigneusement tracés : herbes aromatiques, simples médicinaux, légumes oubliés et fleurs d’époque, tous cultivés sur la base de textes et d’enluminures médiévales (Château de Bazoges-en-Pareds).

• Surface totale : 2 500 m²
• Espèces cultivées : plus de 120 variétés identifiées
• But pédagogique : panneaux explicatifs, ateliers, visites guidées

Un point fort de la visite, idéal avec des enfants ou des amoureux de botanique, pour comprendre la vie quotidienne au XVe siècle.

Depuis sa restauration, particulièrement active dans les années 1980-1990, le château de Bazoges-en-Pareds est devenu un haut lieu culturel et touristique du Sud Vendée. Chaque année, de nombreuses manifestations s’y tiennent :

• Fêtes médiévales et reconstitutions historiques
• Chasses au trésor pour enfants dans le donjon et le jardin
• Expositions temporaires dédiées au Moyen Âge, à la vie rurale ou à l’archéologie
• Découvertes des métiers d’antan (cueillette, tissage, taille de pierre...)
• Visites nocturnes et thématiques

Avec 15 000 visiteurs chaque année en moyenne, c’est l’un des sites patrimoniaux les plus attractifs de la région (source : Office de Tourisme Vendée Grand Sud).

• Un donjon qui faillit disparaître : Au XIXe siècle, certains habitants utilisaient les pierres du château pour consolider leurs maisons… Heureusement, le classement comme Monument Historique a stoppé ce pillage.
• Des fouilles surprenantes : Des découvertes archéologiques menées au XXe siècle ont retrouvé dans la cour des vestiges d’habitat gallo-romain, prouvant une occupation ancienne du site.
• Une cave mystérieuse : On raconte qu’un souterrain permettait autrefois de s’échapper du donjon vers les bois voisins – aucune preuve formelle n’a été trouvée malgré de régulières recherches !
• Patrimoine cinématographique : Le château a servi de décor à plusieurs tournages et documentaires sur le Moyen Âge (France 3, INA).

L’accès au château de Bazoges-en-Pareds est simple via la D948 (sortie Bazoges). Le site est ouvert d’avril à novembre, avec des horaires étendus en été. Le billet inclut la visite du donjon, du jardin, du logis, de la grange, ainsi qu’un petit musée d’objets médiévaux.

• Adresse : 4 Rue du Château, 85390 Bazoges-en-Pareds
• Billet adulte : 7 € / enfants 5 € (2024)
• Site officiel : www.chateau-bazoges.com
• Parking, accès PMR, boutique et aire de pique-nique sur place

Autour du château, la commune de Bazoges-en-Pareds a su garder tout le charme d’un bourg rural et dynamique. Allier une promenade autour de ses ruelles fleuries, une pause dans l’un de ses petits cafés et la visite du château, c'est plonger dans 1000 ans d’histoire. Le donjon offre non seulement un témoignage saisissant de l’architecture militaire médiévale, mais aussi un formidable point de vue sur la campagne vendéenne… À ne pas manquer pour les passionnés d’histoire, les familles et tous ceux qui souhaitent vivre un vrai voyage dans le temps au cœur du Sud Vendée.

Pour approfondir : Base des Monuments Historiques (Ministère de la Culture) / Site du château de Bazoges-en-Pareds