Canoë et kayak dans le Marais poitevin du Sud Vendée : les lieux à ne pas manquer

Située aux confins de la Vendée, la partie sud du Marais poitevin déploie un véritable labyrinthe de canaux, pagayes, conches et fossés, qui s’étendent sur plus de 100 000 hectares à cheval sur la Vendée, les Deux-Sèvres et la Charente-Maritime (Parc naturel régional du Marais poitevin). Sur ce vaste écrin de verdure, le “Marais mouillé”, surnommé la “Venise Verte”, est particulièrement adapté à la pratique du canoë et du kayak grâce à la douceur de ses eaux, la profusion de la végétation et la richesse de la faune locale.

Le Sud Vendée offre la partie la plus sauvage et la moins fréquentée du Marais poitevin. Embarquez ici, c’est partir à la rencontre de paysages uniques en France, loin des grandes foules, où la nature impose encore son rythme, au fil de l’eau et du silence.

• Des parcours variés : Entre les petits canaux ombragés sous les frênes têtards, les larges rivières et les conches tranquilles, chacun peut trouver son itinéraire, du débutant au pagayeur confirmé.
• Un cadre préservé : Le Sud Vendée reçoit moins de visiteurs que les portes des Deux-Sèvres. On y croise plus sûrement une libellule, une loutre ou un héron qu’un embouteillage de kayaks !
• Un patrimoine vivant : La navigation se mêle ici à la découverte de petits villages de charme, de ponts fleuris, de ports miniatures presque figés dans le temps.
• Une accessibilité exemplaire : Plusieurs bases nautiques proposent locations, itinéraires balisés, accompagnement ou encore initiation à la fameuse “plate” maraîchine.

De Maillezais à Maillé, de Damvix à Le Mazeau, voici les lieux emblématiques où s’élancer pour une aventure douce et nature :

Maillezais : Le port historique et ses abbayes

Au pied de l’ancienne abbaye de Maillezais, le port fluvial est un point de départ iconique. En partant d’ici, on peut choisir plusieurs boucles balisées allant de 1 à 4 heures, selon l’envie et la marée. La découverte des abords de l’abbaye depuis la conche donne aussi un relief historique au parcours. On peut facilement embarquer chez Embarcadère de l’Abbaye ou Embarcadère Cardinaud.

• Tarifs moyen : à partir de 21 € pour 2h (canoë 2 ou 3 places, données 2024)
• Particularité : Navigation en toute saison possible. Site très animé l’été, surtout lors des spectacles son et lumière à l’abbaye.

Le Mazeau : Cœur du marais sauvage

À quelques kilomètres de Maillezais, Le Mazeau offre un cadre plus intimiste, au cœur du marais. Le dédale de petits canaux permet de s’immerger dans la Venise Verte la moins fréquentée, parfait pour l'observation des oiseaux (martin-pêcheur, canards, rares cigognes noires). Idéal pour circuits à l’aube, notamment avec Embarcadère du Mazeau ou Babouillard.

• Tarifs moyen : de 15 à 25 € pour 2h selon la saison et la taille de l’embarcation
• À ne pas manquer : Les départs très matinaux pour profiter du lever du soleil sur la brume et du silence absolu.

Damvix : Entre rivière et marais bucolique

Petit port animé en saison, Damvix permet de relier rapidement la Sèvre Niortaise, un axe large et paisible souvent conseillé pour les familles ou les débutants. Plusieurs prestataires présents : Embarcadère de la Venise Verte, Le Martin-Pêcheur...

• Tarifs moyen : entre 20 et 28 € pour 2h (canoë 2/3 places)
• Le + : Possibilité de boucle, retour facile, zone propice au pique-nique sur les berges avec tables aménagées.

Maillé : Cap vers la Sèvre Niortaise

Avec la Sèvre qui s’évase et devient praticable sur plusieurs kilomètres, Maillé s’impose comme une rampe de lancement idéale pour les randonnées longues (demi-journée ou journée complète). Le parcours rejoint les écluses et permet d’observer les techniques traditionnelles d’irrigation, typiques du Marais poitevin.

• Tarifs : 18 à 25 € pour 2h sur une randonnée libre, jusqu’à 50 € la journée
• Bons plans : Réserver un aller simple et prévoir retour pédestre ou vélo le long de la “vélo-route”, pour une expérience multi-activités.

Coulon et Arçais : à une encablure du Sud Vendée

Bien qu’à la limite des Deux-Sèvres, ces deux bourgs méritent d’être mentionnés car facilement accessibles depuis le Sud Vendée et offrant une densité rare de loueurs et de parcours balisés. Une belle porte d’entrée pour ceux qui veulent ensuite explorer les conches plus confidentielles côté vendéen.

• Initiation : Boucles d’1 heure, peu d’écluses, parfait pour commencer sans stress.
• Familles : Parcours 2h à 3h, générallement plats et cyblés sur de larges canaux (Sèvre Niortaise ou canaux principaux), options “pique-nique” proposées par certains loueurs.
• Sportifs : Randonnées à la journée ou sur plusieurs jours (jusqu’à 30 km possibles sans difficulté majeure), solliciter les offices pour identifier les points de ravitaillement ou d’hébergement de type “halte nautique”.

Bon à savoir : les parcours sont souvent balisés avec des “pictos” de niveau de difficulté (bleu facile, rouge intermédiaire, noir pour circuit endurant), mais toute sortie dans le Marais reste accessible à un débutant motivé, la principale difficulté étant la longueur de la sortie plutôt que la technique.

• Le printemps : Explosion de la faune et de la flore, niveau d’eau optimal, très peu de monde jusqu’à mi-juin.
• L’été : Activité intense sur les grands ports, températures agréables (25 à 28°C en moyenne l’après-midi selon Météo France), possibilité de se baigner dans certains secteurs sécurisés.
• L’automne : Feu d’artifice de couleurs, lumière rasante, marais paisible et photogénique par excellence.
• L’hiver : Navigation possible par beau temps, très calme (se renseigner sur le niveau d’eau, certaines bases ferment).

Attention : les marées et les états d’eau peuvent entraîner des variations de hauteur d’eau, notamment lors d’étés secs. Renseignez-vous auprès du loueur la veille pour éviter les mauvaises surprises.

1. Privilégier la tranquillité : Départ tôt le matin ou en fin d’après-midi pour profiter du marais sans bruit.
2. Surveiller la météo : Même si le marais est paisible, les orages d’été peuvent surprendre (consultez Météo France).
3. S’équiper malin : Lunettes, protection solaire, anti-moustique, gourde et sac étanche sont indispensables.
4. Repérer les écluses et barrages : Sur certains parcours, il convient de connaître les points où descendre du canoë.
5. Respecter la faune et la flore : Pas de bruit inutile, ne laissez aucun détritus. Le Marais est une zone Natura 2000.

Anecdote : les hérons cendrés nichent dans le marais dès avril. Il n’est pas rare d’en voir marcher tranquillement devant la pagaie, d’où la nécessité d’être discret pour les approcher de près.

On compte plus d’une quinzaine de bases entre Maillezais, Maillé, Damvix, Le Mazeau et Vétille. Chaque embarcadère a ses spécificités, mais la plupart proposent :

• Location à l’heure, à la demi-journée ou à la journée, avec de nombreux modèles de canoës et de kayaks, parfois même en “paddle”” pour les amateurs de nouvelles sensations.
• Des cartes ou applis d’itinéraires balisés.
• Possibilité de visites guidées en barque avec conteur local, pour découvrir l’histoire et les légendes du Marais.
• Formules spéciales : sortie crépuscule, rando famille, parcours ornithologiques ou naturalistes.
• Réservation en ligne conseillée, surtout juillet-août et week-ends de printemps.

Quelques liens utiles :

• Embarcadère de l’Abbaye (Maillezais)
• Office de tourisme Marais poitevin
• Le Martin-Pêcheur (Damvix)

Même si le canoë et le kayak dominent aujourd’hui, la tradition du marais poitevin reste la barque plate maraîchine. Certains embarcadères proposent une initiation à la “pigouille” (perche pour propulser la barque comme autrefois), un vrai bonus pour s’immerger dans la culture locale. Il est aussi possible de combiner balade commentée et sortie libre.

• Anecdote : Jusque dans les années 1960, la barque était le principal moyen de transport des habitants du Marais pour aller à l’école, au marché ou à la messe !
• Le kayak, plus sportif, s’aventure davantage sur la Sèvre en amont de Damvix et de Maillé, notamment lors des “raids” ou événements type “rando-kayak” organisés chaque année au printemps (voir site Vendée Tourisme).

• Boucle Maillezais - Nieul-sur-l’Autise : environ 14 km, entre petit patrimoine bâti, marais ouverts et traversée de villages typiques.
• Damvix – Maillé – retour- vélo : 18 km aller en canoë, retour à vélo par la vélo-route le long de la Sèvre.
• Le Mazeau – Le Lidon – retour par la conche de la Planchette : parcours sauvage, très boisé, parfait pour croiser les fameuses grenouilles vertes du marais.

Il existe un guide des parcours édité par le Parc du Marais poitevin disponible en ligne ou en version papier à l’office de tourisme (voir ici).

Faire du canoë ou du kayak dans le Marais poitevin en Sud Vendée, c’est s’offrir une parenthèse hors du temps, dans un site classé “Grand site de France” et labellisé “Réserve de Biosphère” par l’UNESCO. C’est aussi s’engager dans une aventure douce, respectueuse de l’environnement et ouverte à tous. Un territoire à découvrir au fil de l’eau, entre évasion et immersion, pour petits et grands amoureux de nature.

Pour préparer votre sortie, se renseigner sur l’état des voies navigables, sur la présence d’écluses (parfois fermées hors saison), et se munir d’un bon topo-guide ou d’une appli GPS : l’aventure commence dès les premiers coups de pagaie !