Sud Vendée : Le guide complet pour observer faune et flore toute l’année

Le Sud Vendée attire chaque année des milliers d’oiseaux migrateurs et nicheurs grâce à la richesse de ses zones humides et à l’étendue de ses plaines agricoles.

• Réserve Naturelle Nationale de la Baie de l’Aiguillon : Située à la frontière entre la Vendée et la Charente-Maritime, cette réserve de 5 000 hectares est l’une des plus importantes zones de nourrissage et d’hivernage pour les limicoles et les anatidés d’Europe occidentale (source : réserve Baie de l’Aiguillon). Entre octobre et mars, on y observe spatules blanches, barges à queue noire, courlis cendrés, et jusqu’à 30 000 oiseaux simultanément durant les grands pics migratoires.
• Marais Poitevin, secteur de Saint-Denis-du-Payré et réserve Michel Brosselin : Ce site ornithologique de référence propose des observatoires équipés, des sentiers balisés et un accueil pédagogique. On peut y voir des cigognes blanches, des hérons pourprés ou des avocettes élégantes, selon la saison. La réserve accueille aussi ponctuellement des espèces rares comme la gorgebleue à miroir.
• Marais communaux de Vouillé-les-Marais et Triaize : Moins connus mais tout aussi passionnants, ces marais sont réputés pour l’observation des canards sauvages, foulques macroules et busards des roseaux. L’approche y est plus confidentielle, idéale pour sortir des sentiers battus.

Un conseil : emporter jumelles et longue-vue, et privilégier les horaires tôt le matin ou en fin d’après-midi pour optimiser ses chances. Des sites comme Oiseaux des Marais recensent en temps réel les dernières observations.

En dehors des oiseaux, de nombreux animaux discrets peuplent forêts et marécages du Sud Vendée.

• Forêt de Mervent-Vouvant : Avec 5 000 hectares de chênes et de hêtres, ce massif abrite chevreuils, sangliers, renards, blaireaux et une multitude de petits mammifères. Par endroits, il est possible d’observer des lynx boréaux relâchés dans le cadre de programmes de réintroduction, bien qu’ils restent rarissimes et très furtifs.
• Les marais de la Sèvre Niortaise : On y croise la loutre d’Europe, espèce protégée qui signe sa présence par des traces laissées sur les berges. Les rats musqués et ragondins, très présents, sont plus facilement observables au crépuscule.

Pour augmenter les chances de croiser ces habitants discrets, la marche silencieuse, l’observation attentive des indices (empreintes, poils, écorces frottées) et la patience sont de mise. Le CEN Pays de la Loire (Conservatoire d'espaces naturels) publie régulièrement des guides sur les mammifères du Marais poitevin.

Le Sud Vendée invite à la découverte végétale grâce à quelques itinéraires remarquables :

• Sentier de la Plaine des Beaupuy à Fontenay-le-Comte : Promenade adaptée à toute la famille pour identifier arbres locaux (chêne tauzin, érable champêtre) et arbustes fleuris dès le mois de mai.
• Promenade botanique du Bois de la Barre à Maillezais : On y croise des plantes typiques des zones humides comme la salicaire pourpre, la menthe aquatique ou le scorzonère des marais. Panneaux explicatifs jalonnent le chemin pour reconnaître des espèces parfois méconnues.
• Sentier du Moulin Neuf à Rives-d’Autise : Un circuit pédagogique pour comprendre les interactions entre flore de berge et monde aquatique.

Chaque année, associations comme la Société Vendéenne des Sciences Naturelles proposent des sorties “découverte des plantes sauvages comestibles”, idéales pour apprendre tout en se régalant des saveurs oubliées (SVSN).

Près de 200 espèces protégées, végétales ou animales, y trouvent refuge (Parc naturel régional du Marais Poitevin).

• La loutre d’Europe : Espèce emblématique, sa protection a permis un retour spectaculaire depuis les années 2000. Repérer ses indices (empreintes palmées, crottes) constitue un challenge passionnant pour les observateurs avertis.
• Le vison d’Europe : Extrêmement rare, visible parfois près des rivières. La France en abrite moins de 250 individus.
• Flore protégée : La fritillaire pintade, superbe fleur tachetée, illumine les prairies inondables au printemps. Sa cueillette est strictement interdite – on se contente de l’admirer !
• Papillons et libellules : Parmi les nombreux insectes protégés, l’agrion de Mercure et le cuivré des marais témoignent de l’excellente qualité écologique du secteur.

Pour aller plus loin, le guide “Inventaire de la faune et de la flore protégée dans les marais de la Sèvre Niortaise”, publié par le Muséum National d’Histoire Naturelle, est une référence.

Rien de tel qu’un guide professionnel pour décrypter les secrets du paysage :

• Réserve Michel Brosselin : Des visites commentées, accessibles même aux débutants, sont organisées d’avril à octobre. Prévoyez de réserver à l’avance, surtout pendant la saison des cigognes (juin-juillet).
• Parc naturel régional du Marais poitevin : Il propose un calendrier étoffé de sorties thématiques : forêt, salamandres, amphibiens, histoire de la “Venise verte”. Les guides, diplômés, adaptent leur discours selon le public et les saisons.
• Balades “Herboristerie” : Plusieurs associations locales initient à l’identification et à l’usage traditionnel des plantes sauvages, une manière conviviale de renouer avec le patrimoine vivant du Sud Vendée.

Pour connaître toutes les offres, consultez la rubrique animation-nature de la Vendée Tourisme.

Le Sud Vendée recèle plus d’une vingtaine d’espèces d’orchidées sauvages, certaines rares en France. Leur floraison (avril à juin) attire chaque année passionnés et curieux.

• Prairies calcaires de Xanton-Chassenon : Ce secteur, préservé des labours intensifs, accueille des ophrys abeille, orchis bouffon, orchis morio et orchis pyramidal.
• Talus du Bois de Saint-Michel-le-Cloucq : On y retrouve notamment la platanthère à deux feuilles et l’orchis brûlé. Prendre garde à ne pas piétiner ces merveilles fragiles.
• Zone Natura 2000 du massif de Mervent-Vouvant : Les sentiers longeant les clairières permettent d’observer des espèces parfois difficiles à trouver ailleurs, comme le sérapias langue.

Un recensement exhaustif, réalisé par le Groupe Orchidées de France en partenariat avec la SVSN, pointe l’importance du Sud Vendée comme région pilote dans la préservation des orchidées sauvages.

Certains chemins sont de véritables vitrines de la diversité végétale locale.

• Sentier de la Ferme du Marais Girard à L'Aiguillon-sur-Mer : Botaniques avertis et amateurs y dénichent la lobélie brûlante et l’armeria maritime, typiques du littoral vendéen.
• Bordures du Lay dans le secteur de Mareuil-sur-Lay : Riches en euphorbes, populages, et en orchidées discrètes.
• Zones humides alluviales du marais communal de La Taillée : Abritent mousse sphagnum et utriculaire, deux plantes carnivores rarissimes en France.

Astuce : après un orage ou en période humide, la diversité des mousses, lichens et autres bryophytes explose, révélant une facette souvent méconnue de la flore vendéenne.

La tombée de la nuit est propice à l’écoute et à l’observation d’un monde insoupçonné.

• Sorties “Batraciens du Marais” : Mars-avril, la Société herpétologique de Vendée organise des balades nocturnes : on y entend la rainette verte, le crapaud calamite ou le triton crêté. (Herpétologie Vendée)
• Bivouac-astronomie dans la forêt de Mervent : Entre deux observations célestes, on écoute la chouette hulotte, le hibou moyen-duc, voire le chant lointain des engoulevents.
• Chasses au papillon de nuit : Entre juin et août, les associations locales posent des pièges lumineux pour recenser et relâcher des dizaines d’espèces, dont l’imposant sphinx tête-de-mort.

Pour une expérience sensorielle unique, équipez-vous d’une lampe frontale à lumière rouge, idéale pour rester discret, et d’un bon guide audio pour reconnaître les sons nocturnes.

• Choisir le bon matériel : Un objectif longue focale (300 mm minimum) permet de garder ses distances et de limiter le dérangement. Privilégier les habits neutres pour se fondre dans le décor.
• Camouflage et patience : Utiliser un affût léger ou se poster derrière une haie naturelle. Attendre, observer, respecter le silence.
• Savoir renoncer : Si un animal montre des signes de stress (regards répétés, immobilité anormale), il vaut mieux arrêter la prise de vue et s’éloigner.
• Respecter les sites de nidification : Il est interdit d’approcher ou de photographier de près les nids signalés par les associations (panneaux jaunes “zone de quiétude” dans les marais).
• Ethique photographique : Toujours privilégier la sécurité de l’animal à la “belle” photo — la LPO propose une charte simple à suivre.

Les forums de photographes locaux et pages Facebook comme “Photos Nature Marais Poitevin” regorgent d’astuces partagées par des passionnés expérimentés.

• Chantiers nature bénévoles : Organisés par la LPO Vendée et le CEN, ils permettent de participer à la restauration de haies bocagères, de zones humides ou d’espaces de nidification.
• Comptages participatifs : Chaque hiver, le comptage des oiseaux d’eau mobilise des centaines de volontaires (plus de 2 500 en 2023 sur les Marais Audubon, Oiseaux des Marais).
• Animation scolaire / famille : Ateliers création de nichoirs, recensement des fleurs printanières et rallyes biodiversité sont proposés localement, notamment au CPIE Sud Vendée (CPIE Sud Vendée).

Chacun peut ainsi contribuer, petit ou grand, à la préservation de ce patrimoine naturel exceptionnel.

Du Marais poitevin aux forêts de Mervent, des roselières de la Baie de l’Aiguillon aux prairies à orchidées de Xanton-Chassenon, le Sud Vendée fait la démonstration d’une nature vivante, variée et en perpétuel mouvement. En famille, entre amis ou en solo, l’observation de la faune et de la flore offre un regard neuf sur ce territoire. Chaque balade peut devenir une aventure, pour peu que l’on fasse preuve de curiosité et de respect. Plus qu’une destination, le Sud Vendée invite à s’émerveiller, comprendre, protéger. Ouvrez l’œil, prêt à surprendre la magie du vivant… toute l’année.