Explorer le Sud Vendée à vélo : circuits incontournables pour découvrir ses villages de charme

• Un paysage plat et accessible : les reliefs doux du Sud Vendée, entre marais et plaine, facilitent les balades à vélo pour tous niveaux.
• Un réseau de voies vélos développé : plus de 400 km de circuits cyclables balisés recensés par Vendée Tourisme (Vendée Tourisme), auxquels s’ajoutent de nombreux itinéraires locaux en familles et clubs.
• De nombreux villages labellisés Petites Cités de Caractère : Nieul-sur-l’Autise, Foussais-Payré, Maillezais, Vouvant ou encore Mervent, sont autant d’étapes riches en histoire et en charme.
• Une politique active en faveur du vélo : La Vendée intervient auprès des collectivités pour l’entretien, la signalétique, la sécurité et le développement de services adaptés (loueurs, réparateurs, hébergements labellisés Accueil Vélo).

Derrière chaque détour, le Sud Vendée dévoile des villages qui méritent le détour pour leur patrimoine, leur atmosphère ou leur environnement exceptionnel. Voici ceux à ne pas manquer en pédalant dans la région :

• Vouvant – Parmi les “Plus Beaux Villages de France”, cité médiévale blottie derrière ses remparts, église romane, légende de la fée Mélusine.
• Nieul-sur-l’Autise – Abbaye royale, maisons anciennes, ruelles fleuries, point de départ pour les marais.
• Foussais-Payré – Autre Petite Cité de Caractère labellisée, deux églises remarquables, place à arcades, maisons Renaissance.
• Maillezais – L’abbaye surplombant les marais, cœur du Marais poitevin, passerelle entre histoire et nature.
• Mervent – Enserré dans la forêt, au bord du lac, spot nature et aviron, village à la croisée de circuits sportifs.
• Fontenay-le-Comte – “Ville d’Art et d’Histoire”, son vieux centre Renaissance, point de départ idéal pour tous types de parcours.

1/ La Vélo Francette® : du Marais poitevin à Fontenay-le-Comte et à la Sèvre Niortaise

• Description : La Vélo Francette® (plus de 600 km de Ouistreham à La Rochelle) traverse le Sud Vendée sur une trentaine de kilomètres entre Le Mazeau, Maillezais, Damvix, Arçais, puis longe la Sèvre. C’est l’un des tronçons les plus paisibles et verdoyants du parcours, avec des visites culturelles majeures.
• Points d’intérêt :
  • Départ du portail monumental de Maillezais et balade dans l’abbaye
  • Pistes entre les conches du Marais poitevin, vues sur les anciens ports fluviaux
  • Arrêt possible à Damvix pour une dégustation d’anguilles au bord de l’eau
  • Aller-retour possible à Nieul-sur-l’Autise (détour, mais étape remarquable)
• Distance : 30 km (Maillezais – Arçais) jusqu’à 45 km avec les détours villages
• Niveau : Facile, adapté aux familles
• Infos pratiques : Beaucoup de haltes pour pique-nique, points de réparation vélo à Damvix et Maillezais ; portion à l’ombre des peupliers, possibilité de jumeler vélo et bateau traditionnel (“plate”).
• Sources : Vélo Francette (https://www.lavelofrancette.com/)

2/ Circuit des villages autour de Fontenay-le-Comte : patrimoine et balades

• Description : Depuis Fontenay-le-Comte, plusieurs petites boucles (10 à 35 km) sillonnent la campagne, reliant les joyaux du patrimoine.
• Itinéraire conseillé :
  1. Départ de la place Viète, dans le cœur Renaissance de Fontenay-le-Comte
  2. Foussais-Payré (11 km) – haltes à l’église Saint-Hilaire, à la mairie Renaissance, places ombragées
  3. Puy-de-Serre – village sur la colline, vues étonnantes sur la plaine, hameaux anciens
  4. Vouvant (circuit total : env. 26 km) – cité médiévale, pause café en terrasse
  5. Retour vers Fontenay en traversant les hameaux et la campagne bocagère
• Distance : Une trentaine de kilomètres pour la boucle complète, possibilité de versions plus courtes (Foussais-Payré uniquement)
• Niveau : Facile à intermédiaire (quelques faux-plats et ruelles pavées à Vouvant)
• Particularité : Ce parcours permet d’enchaîner 2 villages labellisés “Petites Cités de Caractère” (Foussais-Payré, Vouvant), pause possible dans des cafés petits bistrots de village.
• Source : Balades suggérées par Sud Vendée Tourisme (https://www.sudvendeetourisme.com/)

3/ Le Grand Tour du Marais poitevin et des villages voisins

• Présentation : Boucle de 84 km balisée, depuis Saint-Sigismond (79) jusqu’à L’Aiguillon-sur-Mer (Vendee), en passant par les canaux, les ports, et plusieurs villages typiques à la frontière Vendée/Deux-Sèvres.
• Villages traversés (côté Sud Vendée) :
  • Le Mazeau – maisons à galerie en façade, patrimoine fluvial
  • Damvix – halte très agréable le long de la Sèvre
  • Saint-Hilaire-la-Palud, Saint-Georges-de-Rex
  • Saint-Michel-en-l’Herm – avec son abbaye monumentale (à quelques kilomètres de la piste principale)
  • L’Aiguillon-sur-Mer – porte sur la baie de l’Aiguillon, accès à la nature littorale
• Distance : 84 km, fractionnable en plusieurs étapes ou jours, grande diversité de paysages : marais humides, marais desséchés, petites maisons blanches typiques.
• Niveau : Facile (le tour est plat), mais l’exposition au vent sur les longues portions peut demander de l’endurance. Adapté au vélos de tous styles, y compris gravel et VTC.
• Particularité : Ce parcours traverse le coeur du Marais poitevin, inscrit au réseau européen Natura 2000, et longe de nombreuses réserves d’oiseaux migrateurs (Source : Parc Interrégional du Marais poitevin).

• Petite boucle de Nieul-sur-l’Autise : 12 km aller-retour via le canal, passage par Xanton-Chassenon, sylviculture, vieille abbaye, ruelles étroites.
• Découverte du lac de Mervent : 16 km autour du lac, forêts profondes, vue sur le barrage, possibilité de coupler rando-vélo avec pédalo ou canoë.
• De Saint-Michel-en-l’Herm à la Pointe d’Arçay : 20 km, marais desséchés, oiseaux, fortifications Vauban (accessible seulement hors période nidification).

1. Préparer son trajet : Consulter les cartes de Vendée Vélo pour connaître les voies partagées et pistes sécurisées, anticiper les passages sur routes fréquentées.
2. Opter pour le bon matériel : Vélo tous chemins (VTC) recommandé, VAE adapté (nombreux loueurs à Fontenay-le-Comte, Maillezais, L’Aiguillon-sur-Mer et La Tranche, cf. annuaire Accueil Vélo).
3. Bons plans logistiques : De plus en plus de gîtes, campings et hôtels sont labellisés “Accueil Vélo” – local, outillage, recharge e-bike, panier petit-déj cycliste (Sources : France Vélo Tourisme).
4. Penser multi-modalité : Possibilité de coupler vélo et train depuis Nantes, La Rochelle ou Niort jusqu’à Fontenay-le-Comte (bus TRaintour avec porte-vélos en été, consulter SNCF Pays de la Loire).
5. Gérer le rythme : Beaucoup de tronçons ombragés, mais prévoir de l’eau en été : les canicules sont plus rares que plus au sud, mais en juillet-août, on dépasse parfois les 34 °C (record local 37,5 °C à Fontenay, Météo France).

• La légende de Mélusine à Vouvant : En gravissant la vieille ruelle pavée, on croise la Tour Mélusine, dernier vestige d’un château médiéval dont la “fée” aurait bâti les murs en une nuit selon la légende populaire (source : Office de Tourisme du Pays de Fontenay-Vendée).
• Arrêt fromage-vin à Foussais-Payré : Un des rares villages ayant conservé son marché à l’ancienne. Les cyclistes peuvent y goûter la tomme du marais ou un verre de Fief Vendéen blanc frais, cultivé tout autour sur les coteaux du Lay.
• Les bateliers du Marais poitevin : Plusieurs villages traversés proposent de ranger son vélo pour embarquer le temps d’une visite sur la “plate”, embarcation typique des maraîchins (Maillezais, Le Mazeau, Damvix).

• Vendée Vélo : l’outil référence, toutes voies vertes, niveaux, services, actualités sur la circulation (notamment pendant les compétitions sportives ou travaux d’aménagement).
• France Vélo Tourisme : fiches parcours, road-books à télécharger, coordonnées des loueurs et accompagnateurs spécialisés.
• Offices de tourisme du Marais poitevin, du Pays de Fontenay-Vendée, de la Tranche-sur-Mer : cartes papier gratuites, recommandations personnalisées.

L’itinérance à vélo dans le Sud Vendée, c’est choisir le temps lent, traverser des villages dont les pierres racontent l’histoire du Poitou occidental, longer les conches sauvages, découvrir forêts et plaines à son rythme et multiplier les rencontres locales. Ici, l’authenticité du territoire rencontre le dynamisme d’un tissu associatif passionné par le cyclotourisme – plus de 4000 licenciés dans 36 clubs FFC (source : Fédération Française de Cyclotourisme). Que l’on ait 2 heures ou 2 jours devant soi, chaque coup de pédale offre une occasion supplémentaire de s’émerveiller devant la beauté simple des villages du Sud Vendée.